Architecte et grand connaisseur du Palais de la Femme, Philippe Pumain retracera l’histoire architecturale d’un bâtiment exceptionnel du couvent des Filles de la Croix à l’hôtel populaire Art nouveau, jusqu’au Palais de la Femme inscrit aux Monuments Historiques en 2003 dans une conférence intitulée : « D’une cité sociale Art Nouveau au Palais de la Femme ».
Au 94 rue de Charonne, les murs ont une mémoire longue. Avant d’être le Palais de la Femme, ce vaste terrain du faubourg Saint-Antoine a accueilli pendant près de trois siècles le couvent des Filles de la Croix, communauté religieuse dont l’enclos structurait le paysage du quartier. Sa démolition en 1906 libère un terrain qui va accueillir l’un des projets sociaux les plus ambitieux du Paris du début du XXe siècle.
Construit entre 1907 et 1910 par les architectes Auguste Labussière et Célestin Longerey à l’initiative d’Amicie Lebaudy, l’hôtel populaire pour hommes célibataires s’inscrit dans l’esthétique Art nouveau sobre tout en affirmant une monumentalité qui n’appartient qu’à lui. Inspiré des Rowton Houses londoniennes, il incarne la conviction que le cadre bâti peut transformer les comportements et améliorer les conditions de vie.
Comment lire ce bâtiment aujourd’hui ? Qu’est-ce que son histoire architecturale nous dit de l’évolution du logement social en France ? Quels sont les enjeux de sa préservation, entre nécessité de modernisation et protection du patrimoine ? Philippe Pumain apportera un regard d’architecte sur ces questions, en s’appuyant sur une connaissance intime du bâtiment.
Philippe Pumain est architecte DPLG depuis 1987 (ENSA Paris-La Villette). Il enseigne à l’École d’Architecture de Paris-La Villette depuis 2003 et à Sciences Po Paris depuis 2012. Polyvalent et particulièrement sensible au patrimoine, il est notamment l’auteur de la récente réhabilitation du Théâtre du Châtelet à Paris et collabore régulièrement avec la Cité de l’Architecture et du Patrimoine, le Petit Palais et le Musée Carnavalet pour la scénographie de grandes expositions. Sa démarche se rattache au « Rationalisme poétique », courant qui accorde une importance particulière à l’histoire, aux permanences et à la continuité urbaine.
À l’occasion du centenaire du Palais de la Femme, l’historien et officier salutiste Marc Muller retrace l’histoire de l’action de l’Armée du Salut en faveur des femmes dans le Paris de l’entre-deux-guerres et le rôle fondateur joué par Blanche et Albin Peyron dans la création du Palais dans une conférence intitulée : « Un palais pour midinettes : une action salutiste pour les femmes. »
À l’occasion de son centenaire, le Palais de la Femme s’associe avec l’association « Histoire & Mémoire du 11ème » pour concevoir une exposition documentaire ouverte à toutes et à tous. Leur envie commune : mieux faire connaître l’histoire de ce bâtiment emblématique du faubourg Saint-Antoine et de celles et ceux qui l’ont fait vivre au fil du temps, pour la partager avec un large public.
Dix-huit salariés, huit étudiants photographes venus des quatre coins du monde, une exposition pour découvrir les visages et les métiers qui font vivre au quotidien le Palais de la Femme qui agit depuis 100 ans au service des personnes démunies.
