Formée dès l’adolescence à Glasgow, elle est l’une des premières femmes officiers de l’Armée du Salut en France. Avec une conviction simple : L’évangile doit être présenté à tout être humain car il libère et relève même les plus bas tombés et elle s’émeut tout spécialement des femmes seules, pauvres, rejetées ou maltraitées par la vie qui ont droit à la dignité.
À l’époque, aucune structure d’envergure ne leur est dédiée. Les foyers sont rares, précaires, presque toujours réservés aux hommes. Blanche Peyron agit pour que les choses changent, sans craindre d’affronter politiques, industriels et bourgeois hostiles à l’émancipation des plus pauvres.
Blanche Peyron croit au travail, à la formation, à l’écoute. Elle refuse l’assistanat, préfère la main tendue au discours, l’action à la théorie. Elle milite aussi pour des foyers mobiles, des dispensaires, et même des campagnes de prévention. Une femme seule avec un enfant ? Une prostituée en danger ? Une femme de chambre maltraitée ? Toutes sont accueillies avec bienveillance, sans jugement. Le principe d’accueil inconditionnel, cher à l’Armée du Salut, prend ici tout son sens.
Son engagement porte les germes des actions actuelles de l’Armée du Salut auprès des femmes vulnérables : hébergement, accompagnement, reconstruction. En créant des lieux de répit et d’espoir, elle a posé les bases d’un travail social exigeant, humain et durable.
Le Palais de la Femme, lieu central du roman Les Victorieuses de Laetitia Colombani, est un des symboles les plus forts de l’action de l’Armée du Salut. Lieu bien réel inauguré en 1926 dans un ancien hôtel de la Belle Époque du 11e arrondissement, il offre depuis près de 100 ans un refuge à des milliers de femmes.
Ce que ce livre raconte, à travers ses personnages de fiction, c’est une réalité quotidienne pour des milliers de personnes accompagnées par l’Armée du Salut : la vulnérabilité, la reconstruction, le lien retrouvé, la dignité reconnue. Ce ne sont pas seulement des actions sociales, ce sont des rencontres humaines. Des histoires d’écoute, de patience, d’engagement.
